在寫這本書前，楊照寫過《別讓孩子繼續錯過生命這堂課》一書，書中以女兒到德國留學的經驗，說出台灣教育的弊端。由於楊照及其女兒的知名度，該書一出，在台灣引來大量的討論，其中一個批評，就是指楊照自己要女兒做逃兵，去了德國讀書，卻又頭批評台灣教育的不濟。這也是楊照寫此書的原因。
雖然本書談的是台灣的教育改革，但楊照對改革的核困難，與我自己觀察香港教改的問題，如出一轍，所以介紹此書，為香港讀者來說，有同樣的價值。楊照指出，在台灣，制度上的改革再完美，也無濟於事，因為「觀念會扭曲制度，『教改』最先要改的是家長心態」。(頁27)
那麼，家長的心態是什麼？一個詞來代表，就是「考試」。大家真正關心的，不是讀什麼學什麼，而是考什麼。因為家長重視的是比較，要自己的子女勝過別人，而不是學到什麼。
楊照以音樂科校內的考試為例，說明這種以考試為核心的學習模式，如何扼殺學習。音樂考試裡，有自選曲演奏部分，任何曲目都可以選，但結果學生的選擇往往都是那幾首。原因很簡單，自選曲演奏，只有幾分鐘時間，於是只有在幾分鐘就能顯出自身演奏技巧的樂曲，才會被選。
當大家都很緊張考試成績，這樣的考法，就會扭曲學習。正如香港不少考到八級鋼琴的年青人，除了考試樂目，沒彈過其他任何樂曲一樣，楊照女兒有部分同學，就是有五分鐘神曲的能耐，練習就集中在五分鐘裡，結果根本不喜歡音樂卻可以有超高分。
楊照不是反對任何形式的考試，但他確實提出核心問題：究竟教育想做什麼？考試只是手段，今天卻變成目的，這就是觀念的扭曲。不把這個扭曲的觀念糾正過來，任何改革，都沒有成果。
回顧香港，其實情況一樣。以中文科為例，當代的改革期盼學生能夠真的培養自身的中文能力，故稱為以能力為本的改革，但改革本身的致命傷，即在於企圖透過考試方式的改變，才改變教學。結果，以考試為核心的觀念沒改，中文教學因為考試太「虛無」而不知道要教什麼，反而敗壞學生的中文學習。
又如TSA，按原意，就是考基礎能力，這能力應該是很基礎的。但當大部分人都考到基礎後，就讓大家很不舒服。因為我們都擺脫不了要比較，要精英的心態，於是當人人都得，就要把考試變深，最後就出亂子了。
楊照提出一個概念，很值得我們深思：「機會成本」。當我們要子女把自己的青春都花在考試上時，他們付出了機會成本。每天花在補習社一小時，同時就失去尋找人生可能的一小時。楊照說，看不出的代價才是最沉重的。誠然。
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