P52

有紙有筆有文字有作者，新約經卷就是這樣寫出來了。可惜的是，今天有關新約的原稿，一份也沒有留下來，我們可以看到的，都是抄本(codex)。抄本本來的意思是「翻頁書」，指一種抄寫書籍的形式，主要是和「卷軸」(scroll)有分別。在抄本出現以前，抄寫的經文，往往都是用卷軸的方式來成書的，如福音中所言：

有人把依撒意亞先知書遞給衪；衪遂展開書卷，找到了一處，上邊寫說：『上主的神臨於我身上，因為衪給我傅了油，派遣我向貧窮人傳報喜訊，向俘虜宣告釋放，向盲者宣告復明，使受壓迫者獲得自由，宣佈上主恩慈之年。』衪把書卷捲起來，交給侍役，就坐下了。會堂內眾人的眼睛都注視著衪。

這裡中譯採用了「書卷」一詞，但英譯本明明白白是scroll；還可以留意，耶穌讀完後，「把書卷捲起來」，就更能肯定，這是卷軸的形式。所謂卷軸，就如我們在古裝電視劇中看到人所宣讀的聖旨一樣，如一條棍子般捲起來，而閱讀時要由最早處一直展開，才可以找到自己想閱讀的地方。所以也有人釋經時，說基督的神性在此顯現：要一找就找到依撒意亞先知書的某一段內容，其實好難。

同時，這種形式也很少會作兩面的書寫，故此篇幅容量不大，所以當抄本出現後，就如同CD對黑膠唱片、USB記憶體對磁碟，把對方打得落花流水了。

抄本，形同我們今天所讀的書本，其製作方法，就是把羊皮紙叠起，對摺，摺合處以針線縫合，然後前後兩面都可以抄寫，一張羊毛紙變成四個版貢，一叠羊皮紙變成為一本書。這種形式的「書籍」，就是早期新約聖經的樣子了。也有用紙草紙製作的抄本，但是相對較少，而且紙草紙難以保存，結果今天還能見到的紙草紙抄本，都是中度以至深度殘缺的版本了。

今天還存在的希臘文新約聖經的抄本，數量實在不多，總數也不過是五千多本，而古老的抄本，也就是指大字體抄本，少得可憐，已編入目錄的，不超過五百本。這裡就介紹其中四本，一本是紙草紙抄本，三本是羊毛皮的抄本。

由於每一本抄本都是指向新約聖經這本書，所以學者需要為每一個留存的抄本，安上一個名字。當然不會是國強和玉鳳、安安與佳佳，即使抄本是國寶級的文獻。紙草紙的抄本以P字行頭，這應該是一個符號，但是也有書本以P字來代表，凡是看到這個P，後面自然有一個阿拉伯數字，就代表某一卷紙草紙抄本了。幸運地，今天留存下來的九十多個紙草紙抄本，雖然殘缺不存，卻包括了新約聖經的每一卷，各卷都有至少一個紙草紙抄本，證明自身的古老，而最古老的紙草紙抄本，就是P 52。


P52是現存的紙草紙抄本是最古老的，大概在公元100年至150年間。叫它做抄本實在是誤導各位，因為它的大小，只是比一張證件相片，大不了多少(2寸半x三寸半)。當中的內容，一面是若望福音十八章三十一至三十三節的部分內容；另一面則是同一章的三十七至三十八節的部分內容。

P52只是新約聖經的一小片，卻是當代新約聖經研究的一大片。雖然有學者質疑它的成書年份，但是在大部分學者都同意下，我們可以據此而對若望福音的成書年份，有一個較肯定的限線。由於P52是屬於尼羅河地區的新約聖經，而尼羅河距離若望福音的寫成地點厄弗所，又相當遙遠，那麼，我們有理由相信，若望福音的寫成，遠早於公元150年，甚至，有可能是在公元二世紀前，已經寫成。

由於過去有學者認為，若望福音成書於公元160年甚至更後，而這個成書年份又會影響廿七卷經卷成為一本聖經的年份，所以，在公元一九二零年發現的這個P52，大大改變了我們對於新約聖經研究的某些觀點，確實是很重要的。