書名指向獨裁者，但內裡主要討論的，是掌權者如何抓住自己的權位。為作者來說，政治運作無分專制與民主，原理上都是一樣：掌權者的主目標是掌權，因此他們會聚焦在能夠支持他繼續掌權的人，書中稱之為「關鍵支持者」，而要保住他們的支持，就要有錢來收買他們，所以掌權方程式是「掌權à搵錢à賄賂」。
記住，無分政制，都是這樣運作。分別在於，專制裡的掌權人，要賄賂的對象大幅減少，因此他們可以用直接賄賂的方式來獲取支持。書中以伊朗為例，能夠決定誰當家的人不多於200人，實際上，掌權者需要得到的就是這200人(及其掌控的武裝力量)的支持，而最好的方法，就是給他們不用的利益及特權了。至於民主制度，要賄賂的人太多，以美國為例，總統要掌權，要四分之一的選民支持，不可能用直接賄賂的方式，一來候選人不夠錢，二來沒有方法，所以民主制度裡的利益輸送，就以公共政策來實行，也就是說，競選者提出一些政策，讓四分之一的選民覺得自己得益，就可以勝出。
兩種制度產生的效果很不同，但學者眼中，運作原理一致。某程度，做獨裁者也不太容易。獨裁者上場，要抓住一群有力人士支持自己，所以上場初期有清洗工作，是非常危險的時期，很多獨裁者就在首兩年落馬，就是搞不定「關鍵支持者」這班底。搞定後，又要一直供養他們，而這就要錢。這裡，作者很殘酷地列舉大量的例子，說明專制政權所以搞好經濟，不是想國家好大家好，而是經濟太差，就沒有錢來賄賂自己的支持者。
做專制者也不容易：專制者需要錢來賄賂支持者，所以他們要國家經濟有點起色，不然就搞不了錢，所以北韓的基礎教育做得不錯，因為識字的工人可以生產得好一點。不過，把經濟真的搞上去，為極權者往往帶來麻煩。所以，作者強調，不要因為專制國家的經濟變好，誤會專制者真心想讓人民過好日子。一來，這可能性很低，統計數字證明這一點，二來，要這樣做卻又能繼續統治，難度很高，這樣的專制者要非常優秀，書中主要舉出兩個：李光耀和鄧小平。
由於經濟真的搞上，往往帶來統治困難，所以大部分專制國家的人民都沒有好日子過。這樣的說法可能令人很難受，但作者以某些不用人民把經濟搞上去的國家，說明當國家不用人民努力就有足夠金錢賄賂支持者的統治者，人民的生活會更悲慘。
作者以緬甸為例，說明資源詛咒的悲劇。所謂資源詛咒，就是大家發現擁有大量天然資源的國家，往往搞不上去，一般人往往生活平慘，甚至比沒有資源的專制國家，更慘。過去有不同的解釋方法，而本書作者的解說直接了當：統治者不用人民生產以斂財賄賂支持者，就更不理人民死活。
緬甸由於資源充足，出口硬木、寶石及天然氣，已經可以賺到大錢，所以緬甸政府對人民可以特別差。書中以近年一次巨大風暴為例，當地死掉三十多萬人，而其中好一部分，不是由於風災，而是風災後，他們失去家園，結果聚集在某些地區等候救援，但專制者知道讓難民聚集是其中一個發生反政府抗爭的溫床，所以軍隊出動，強行驅散難民，要求他們回到自己的居所，實質是把他們送上絕路。
所以本書的作者絕對不贊成支救援專制國家，因為這完全幫不了國民，只會給錢統治者延續統治，人民只會再苦多一點日子。
這一年來，香港人印證經驗，應該也明白，統治者關心的不是人民，而是自己的地位。按照此書的權力運作，你就明白，為什麼很多有益平民的事，政府硬是不做，而要花大量公帑而無謂的事情，政府就很積極，因為錢，不是用來改善社會的，而是用來賄賂「關鍵支持者」。
如何可以改變掌權者呢？擴大要賄賂的人，所以，按此書作者的解說，民主並不高尚卻有效，因為只有賄賂的對象大到無法差別待遇，掌權者才會認真想想什麼公共政策，會令社會變得更好。
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