以色列人亡國，大批以色列人被迫流放到巴比倫。相信自己在天主的拂照下的以色列人，走上泥濘路上，要在全然陌生的地上生活，多少人死在路上？多少人無比抑鬱地在異鄉眺望故鄉？
《依撒意亞先知書》正是寫於此時期，而有關上主僕人的觀念，也在此時期形成。這個僕人然屬於天主，但他沒有超能力，反而是受盡屈辱：
我將我的背轉給打擊我的人，把我的腮轉給扯我鬍鬚的人；對於侮辱和唾污，我沒有遮掩我的面。因為吾主上主協助我，因此我不以為羞恥；所以我板著臉，像一塊燧石，因我知道我不會受恥辱。(依50: 6-7)
可以想像，亡國之奴，流放之地，難道還能夠保持尊嚴嗎？昔日的貴族，現在面對巴比倫一個小吏，也要屈膝，甚至可以說，別人即使不羞辱你，生活也不可能感到安穩平安。
但是，先知卻沒有停在憤恨當中，活在惶恐之內。坦然受辱，不以為恥，因為先知相信，天主不會讓我受辱。因為這一切的痛苦羞辱，不是以色列人自作自受的：
他受了不義的審判而被除掉，有誰懷念他的命運﹖其實他從活人的地上被剪除，受難至死，是為了我人民的罪過。(依53: 8)
這段話最後在耶穌基督身上圓滿地實現，為痛苦屈辱賦予全然不同的定義。信仰基督的人，受苦是受世苦；無罪的人要被捕受審乃至受刑，因為這世界的罪惡，而上主僕人所以忍受這種對待，正是要示範另一種可能：人可以放下自己，為世界而受苦，只有這樣，世界才有改變的可能。
不公義的世界令人痛苦茫然，但真正屬於天主的僕人，卻能甘之如飴。由依撒意亞到耶穌基督，由安提約基雅的依納爵到沉默中的日本教友，由龔品梅到陳樞機，這個苦杯的交接，從來沒有停下來。不是基督徒喜歡受苦，只是人類總不能承認自己的罪，所以，代罪羔羊，還是會不斷地出現。
在依撒意亞先知的筆下，這個受苦僕人無聲地、屈辱地死去，但他沒有失敗。被打倒不是他的錯，堅信上主卻是他的對。
流亡的以色列人在痛苦中盼望，天主在七十年後回應了他們。這或許是天主的回應，或許不是，關鍵在於，我們是否有盼望。
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